SARS-CoV-2 to kolejny zidentyfikowany koronawirus ludzki, którego genom stanowi pojedyncza nić RNA. Do tej samej grupy betakoronawirusów należą wirusy MRERS i SARS. Swoją nazwę zawdzięczają specyficznemu kształtowi otoczki białkowej pokrytej licznymi wypustkami, wyglądem przypominającej koronę. Wirus SARS-CoV-2 przenosi się drogą kropelkową i bardzo łatwo się rozprzestrzenia – jedna zakażona osoba może zarazić nawet 4 kolejne. Rozprzestrzenianiu się wirusa sprzyja dosyć długi okres inkubacji. Od momentu wniknięcia patogenu do organizmu ludzkiego do pojawienia się pierwszych objawów mija zwykle od 2 do 14 dni.
Wirus SARS CoV-2 wywołuje u ludzi chorobę COVID-19 (Coronavirus disease 2019). Przebieg COVID-19 jest zróżnicowany i zależy od wielu czynników. Pod względem klinicznym przypomina grypę. Pojawia się gorączka powyżej 38 °C, suchy kaszel, bóle mięśni i ogólne osłabienie. Rzadziej występuje również ból głowy oraz biegunka. U osób starszych, ze zdiagnozowanymi chorobami współistniejącymi, COVID-19 może doprowadzić do ciężkiego zapalenia płuc, zespołu ostrej niewydolności oddechowej, a w konsekwencji nawet do śmierci. Bywa też, że COVID-19 nie daje żadnych widocznych symptomów, a osoby zakażone nieświadomie zarażają inne.